marţi, 30 noiembrie 1999
Volkswagen a stabilit un nou "personal best" la capãtul celui mai dificil rally-raid din lume, Dakar. Ediþia 2006 a însemnat ocuparea locului al doilea în clasamentul general, graþie echipajului format din Giniel de Villiers ºi Tina Thörner. Pentru prima datã în istoria de 28 de ani a celebrei competiþii cross-country, o maºinã propulsatã de un motor diesel a încheiat pe locul al doilea, iar aceasta a fost prototipul Volkswagen Race Touareg 2, cu motor TDI ce dezvoltã 275 cai-putere. În acelaºi timp, echipa oficialã a constructorului din Wolfsburg a reuºit sã-ºi îmbunãtãþeascã clasarea cu o poziþie, dupã ce prima generaþie Race Touareg a reuºit sã fie primul automobil diesel care încheie pe podium la Dakar. Cu cinci victorii în probele speciale, de trei ori clasatã pe locul al doilea ºi de opt ori pe poziþia a treia, cu cinci zile în care a fost liderã a competiþiei - inclusiv o monopolizare a întregului podium provizoriu la capãtul a douã etape -, Volkswagen se poate mândri cu un salt calitativ al performanþelor faþã de ediþia precedentã. Mark Miller - Dirk von Zitzewitz (locul al cincilea), Bruno Saby - Michel Périn (locul al optulea) ºi Carlos Sainz - Andreas Schulz (locul al 11-lea) au completat "armada" din Wolfsburg. Jutta Kleinschmidt ºi Fabrizia Pons au fost obligate sã abandoneze dupã un accident.

"Desigur, suntem încântaþi de locul secund obþinut de Volkswagen ºi de ceea ce au reuºit Giniel de Villiers ºi Tina Thörner în acest an la Raliul Dakar, o ediþie extrem de durã, rapidã ºi interesantã", a explicat directorul Volkswagen Motorsport, Kris Nissen. "În acelaºi timp, suntem dezamãgiþi de faptul cã nu ne-am apropiat victoria. Succesul a fost obiectivul nostru numãrul 1. Oportunitatea ºi potenþialul au existat, dar din pãcate nu le-am putut expluata. Felicitãri celor de la Mitsubishi, lui Luc Alphand ºi lui Gilles Picard pentru victoria obþinutã."

Kris Nissen, responsabil pentru activitãþile mãrcii Volkswagen în motorsport din vara anului 2003, a mai comentat: "Fãrã îndoialã, rezultatul nostru este o îmbunãtãþire evidentã faþã de ediþia precedentã. Am înregistrat cinci victorii în probele speciale. În final, am ocupat locurile al doilea, al cincilea, la optulea ºi al 11-lea în clasamentul general. Este cea mai bunã clasare a unui vehicul diesel la Raliul Dakar ºi cel mai bun rezultat al unui constructor german, dupã victoria obþinutã de Porsche în 1986. Am progresat sub toate aspectele: tehnicã, echipã ºi logisticã. Cred cã am reuºit sã punem o presiune constantã asupra celor de la Mitsubishi. Concluzia noastrã este cã am fost la fel de puternici ca ºi rivalii noºtri, dar trebuiã sã ne îmbunãtãþim performanþele la unul sau douã capitole. Trebuie sã aducem câteva mici îmbunãtãþiri la Race Touareg 2, în special atunci când ne confruntãm cu nisipul fin ºi adânc. Este parte unde am pierdut timp preþios în acest an".

Giniel de Villiers, aflat la doar a patra participare în Raliul Dakar ºi fost lider dupã speciala a ºasea, s-a aflat constant în Top 3 dupã etapa a opta, din totalul celor 15. Mai mult, sud-africanul în vârstã de 33 de ani a trecut pe locul al doilea la capãtul celei de-a 12-a etape, dupã ce Stéphane Peterhansel - de opt ori învingãtor în Dakar - a fãcut o greºealã. În permanenþã concentraþi, de Villiers ºi navigatorul sãu din Suedia, Tina Thörner, au demonstrat experienþa pe care o au în abordarea terenurilor dificile ºi a etapelor maraton, motiv pentru care au redus diferenþa care îi separa de Luc Alphand la numai 17 minute, pãstrând suspansul în lupta pentru victorie. O reuºitã deplinã, dacã þinem cont cã Giniel ºi Tina s-au alãturat echipei Volkswagen în urmã cu numai nouã luni.

Clasament final

1. Luc Alphand/Gilles Picard (F/F), Mitsubishi Pajero Evolution 53:47:32 h
2. Giniel de Villiers/Tina Thörner (RSA/S), Volkswagen Race Touareg 2 + 0:17:53 h
3. Nani Roma/Henri Magne (E/F), Mitsubishi Pajero Evolution + 1:50:38 h
4. Stéphane Peterhansel/Jean-P. Cottret (F/F), Mitsubishi Pajero Evolution + 3:20:24 h
5. Mark Miller/Dirk von Zitzewitz (USA/D), Volkswagen Race Touareg 2 + 3:23:25 h
6. Jean-L. Schlesser/François Borsotto (F/F), Schlesser-Ford + 4:09:23 h
7. Carlos Sousa/Jean-Marie Lurquin (P/B), Nissan Pick-up + 5:40:11 h
8. Bruno Saby/Michel Périn (F/F), Volkswagen Race Touareg 2 + 8:14:45 h
9. Guerlain Chicherit/Matthieu Baumel (F/F), BMW X3 + 8:25:13 h
10. Thierry Magnaldi/Arnaud Debron (F/F), Schlesser-Ford + 8:25:57 h
11. Carlos Sainz/Andreas Schulz (E/D), Volkswagen Race Touareg 2 + 10:03:46 h