marţi, 30 noiembrie 1999
Podium pentru Jutta Kleinschmidt!

La 25 de ani dupã ce a devenit primul constructor german care câºtiga Raliul Dakar, Volkswagen scrie un nou capitol de istorie în cartea de aur a bãtãliei deºertului. Condus de perechea formatã din Jutta Kleinschmidt ºi Fabrizia Pons, noul Volkswagen Race-Touareg devine primul model cu motor diesel care urcã pe podiumul clasamentului general în cea mai durã competiþie desfãºuratã în Sahara. Cu patru victorii de etapã la activ ºi patru zile în care s-a aflat la conducere, Volkswagen a demonstrat calitãþile ºi performanþele motorului TDI creat în uzina de la Wolfsburg.

Clasaþi pe poziþia a cincea, Bruno Saby ºi Michel Perin au completat rezultatul excelent obþinut de primul constructor european, în timp ce americanul Robby Gordon secondat de Dirk von Zitzewitz a terminat clasicul african de aproape 9.000 kilometri pe locul 12.

Mã bucur pentru aceastã performanþã istoricã obþinutã de Volkswagen ºi mã declar satisfãcut de rezultatul echipei conduse de Kris Nissen, a declarat profesorul Wilfried Bockelmann, membru în Comitetul Director al Volkswagen, prezent la festivitatea de sosire din capitala senegalezã Dakar. Pânã acum ne-am respectat în totalitate obiectivul, terminarea cursei din 2004 fiind urmatã de obþinerea unui podium în 2005. Acest lucru a fost posibil datoritã evoluþiei excelente reuºite de Jutta Kleinschmidt, la care se adaugã locul cinci semnat de Bruno Saby. La un an dupã debut, Volkswagen Race-Touareg s-a dovedit nu doar o maºinã fiabilã ºi rapidã ci ºi una capabilã de victorie. Scratch-urile obþinute ºi fotoliul de lider deþinut în primele zile sunt dovada cea mai bunã pentru susþinerea acestei afirmaþii. Perfecþionarea sistematicã a motorului cu cinci clindri TDI ºi progresul înregistrat în dezvoltarea maºinii au fost evidenþate într-o manierã impresionantã de întreaga echipã.

În lupta celor 12 prototipuri aliniate de echipele de uzinã, la care s-au adãugat numeroase maºini foarte bine pregãtite, Volkswagen a reuºit câteva performanþe de excepþie semnate de echipajele oficiale Robby Gordon / Dirk von Zitzewitz, Juha Kankkunen / Juha Piironen, Jutta Kleinschmidt / Fabrizia Pons ºi Bruno Saby / Michel Périn. Încã din cea de-a treia specialã africanã, derulatã în 5 ianuarie, Jutta Kleinschmidt ºi Fabrizia Pons au urcat pe locul trei în clasamentul general. Învingãtoarea ediþiei 2001 a Dakarului ºi-a consolidat aceastã poziþie de la o zi la alta, înregistrând printre altele o victorie de etapã în 11 ianuarie, la aceasta adãugându-se alte douã clasãri pe locul trei. Timp de 12 zile, pânã la urcarea pe podiumul de sosire, cele douã amazoane ºi-au apãrat cu succes poziþia de pe podium, realizând o performanþã în premierã pentru modelul VW Race-Touareg. Aflatã pentru a patra oarã pe podiumul Dakar-ului, Jutta Kleinschmidt devine cea mai titratã reprezentantã a sexului frumos din întreaga istorie a competiþiei africane.

Câºtigãtor al specialei inauguralã din Barcelona, Robby Gordon a reuºit un debut în fanfarã, americanul pãstrând ºefia clasamentului general timp de douã zile. Graþie unui al doilea scratch obþinut în ziua a patra, californianul avea sã revinã pe primul loc în dauna scoþianului Colin McRae. În Africa, neofitul din Dakar a fost victima unei denivelãri în etapa numãrul ºase, când suita de tonouri a fost plãtitã cu un tribut de aproape opt ore. Aruncat pe locul 101 al clasamentului general, americanul secondat de Dirk von Zitzewitz nu ºi-a pierdut deloc motivaþia ºi a revenit pe locul 12 în clasamentul final, deºi a trebuit nu de puþine ori sã-ºi ajute colegii de echipã în timpul probelor speciale.

Bruno Saby, câºtigãtorul ediþiei din 1993, s-a instalat la conducerea raliului în timpul celei de-a ºasea etape, desfãºurate între Smara ºi Zouerat, în Mauritania. Avariile suferite în urma unei sãrituri terminate cu o aterizarei violentã l-au retrogradat pe francez pe locul zece. Secondat de Michel Perin, Saby a revenit pas cu pas ºi a reuºit sã încheie bãtãlia pe poziþia a cincea. Tandemul celor doi ºi-a subliniat valoarea terminând etapele 14 ºi 15 pe locul secund, dupã care a semnat cel mai bun timp în ultima zi.

Cvadruplul campion mondial de raliuri Juha Kankkunen se afla pe locul ºase înainte de avarierea suspensiei în etapa maraton dintre Zouerat ºi Tichit. Aruncat pe locul 50, finlandezul avea sã revinã în poziþia 39 dupã numai douã speciale. Din pãcate, un tonou survenit pe proba a zecea a pus punct evoluþiei sale, echipa Volkswagen trebuind sã retragã maºinã din cauza lipsei de timp pentru efectuarea reparaþiilor.

Podiumul reuºit la finalul celui mai dificil raliu din Sahara este o reuºitã incontestabilã pentru maºina care abia a împlinit un an de la debutul pe scena competiþionalã. De-a lungul celor cinci raliuri disputate (în care intrã douã ediþii ale dakarului), Volkswagen Race-Touareg - sau prototipul cu motor diesel - ºi-a trecut în cont 11 victorii de etapã ºi s-a aflat la conducerea clasamentului general timp de opt zile.

Clasament general final

1. Stéphane Peterhansel / Jean-Paul Cottret - Mitsubishi Pajero Evolution - 52h 31m 39s
2. Luc Alphand / Gilles Picard - Mitsubishi Pajero Evolution - 52h 58m 53s
3. Jutta Kleinschmidt / Fabrizia Pons - Volkswagen Touareg - 55h 53m 39s
4. Giniel de Villiers / Jean-Marie Lurquin - Nissan Pick-Up - 56h 34m 15s
5. Bruno Saby / Michel Perin - Volkswagen Touareg - 61h 15m 53s
6. Joan Roma / Henri Magne - Mitsubishi Pajero - 61h 51m 16s
7. Carlos Sousa / Thierry Delli-Zotti - Nissan Pick-Up - 62h 34m 08s
8. Thierry Magnaldi / Jean-Paul Forthomme - Honda Buggy - 63h 35m 23s