marţi, 30 noiembrie 1999
Israel Corp, Vantage Point Venture Partners, fostul preşedinte al Băncii Mondiale, James Wolfensohn, şi magnatul Edgar Bronfman, vor investi 200 mil. de dolari într-o reţea la nivel mondial de alimentare a automobilelor cu motoare electrice.
Planul de reinventare a industriei auto prin intermediul automobilelor cu motoare electrice alimentate de baterii a fost pus la punct de Shai Agassi, fost candidat la postul de director general al companiei de software SAP, relatează International Herald Tribune. Printre alte companii care vor să producă maşini ecologice sunt Tesla şi Chevrolet Volt. Agassi nu vrea însă să producă maşini, ci să creeze o infrastructură de staţii de alimentare a bateriilor în Statele Unite, Europa şi statele în curs de dezvoltare.
Vânzările realizate prin intermediul noului sistem, numit Better Place, vor fi realizate pe bază de abonament iar costurile asociate vehiculelor vor fi acoperite prin leasing şi credite. "Sistemul este similar cu cel folosit în domeniul telefoniei mobile. Dacă priviţi Tesla ca pe iPhone, noi suntem AT&T", a declarat Agassi.
Investiţia Israel Corp în proiect, de 100 de milioane de dolari, a fost anunţată la începutul anului. Agassi a declarat că vehiculele prototip vor fi testate la începutul anului 2008, iar compania va începe vânzările şi operaţiunile de service în decurs de doi ani. El a adăugat că doreşte să obţină sprijin din partea guvernelor şi a producătorilor de automobile.
Abordarea sa este total diferită de a altor producători de automobile propulsate electric, care se bazează pe îmbunătăţirea bateriilor, unde progresele au fost lente. Agassi intenţionează să extindă actualele reţele existente cu staţii inteligente de alimentare, în zonele urbane. În prezent, marii producători auto ca şi companii noi, precum Tesla Motors, din Silicon Valley, au probleme legate de ciclul de viaţă, performanţele şi costul bateriilor.
General Motors a anunţat că speră să pună la punct o tehnologie de producere a unor baterii avansate pe bază de litiu-ion, pentru comercializarea noului model Chevrolet Volt. Bateriile de acest tip prezintă însă probleme legate de siguranţă, întrucât devin instabile la temperaturi înalte. Agassi susţine însă că sistemul prevăzut poate funcţiona şi în cazul bateriilor litiu-ion.
Sistemul ar putea atrage un interes mai mare în Europa, unde preţul benzinei este aproape de două ori mai mare decât în Statele Unite, a mai spus Agassi. Agassi a fondat, în 1992, compania de software TopTier, în Israel, pe care ulterior a transferat-o în Californa. TopTier a fost preluată, în 2001, de compania germană SAP.